В рамках общей внешней политики и политики безопасности (ОВПБ) Европейского союза статья 29 Договора о Европейском союзе (ДЕС) позволяет Совету Европейского союза принимать решения о введении санкций — зачастую именуемых также ограничительными мерами — в отношении стран, не входящих в ЕС, негосударственных субъектов или отдельных лиц.
Данные меры не носят карательного характера; они вводятся с целью добиться изменения политики или деятельности той стороны (или сторон), чье поведение стало причиной их принятия (например, в случаях несоблюдения международного права или прав человека, либо проведения политики или осуществления действий, не соответствующих принципам верховенства права или демократическим принципам). Меры должны соответствовать целям внешней деятельности ЕС, закрепленным в статье 21 ДЕС.
Согласно статье 29 ДЕС, Совет принимает решения о введении, продлении или отмене санкционных режимов единогласно, на основании предложений Верховного представителя Союза по иностранным делам и политике безопасности. Экономические и финансовые аспекты таких решений (например, ограничения на импорт/экспорт и замораживание активов) реализуются посредством регламентов, принимаемых Советом на основании статьи 215 Договора о функционировании Европейского союза (ДФЕС) — квалифицированным большинством голосов — по совместному предложению Верховного представителя и Европейской комиссии.
Санкции ЕС могут вводиться как в целях реализации мер, предусмотренных резолюциями Совета Безопасности ООН, так и на автономной основе — то есть по собственной инициативе ЕС.
Санкции могут включать:
Европейская комиссия отвечает за то, чтобы государства-члены ЕС соблюдали и обеспечивали исполнение регламентов, устанавливающих ограничительные меры (принятых в соответствии со статьей 215 Договора о функционировании Европейского союза — ДФЕС). Комиссия также оказывает поддержку частным лицам, компаниям, гуманитарным организациям и государствам-членам в вопросах применения санкций: она публикует разъяснительные документы и дает ответы на вопросы, касающиеся толкования положений, которые возникают у компетентных национальных органов.